Gero Menzel – Recovira

Studying religion means working Sundays

Posted on September 20, 2023 - 11:54 am by Gero Menzel

Gero Menzel, Research Associate, Goethe University Frankfurt

Going into the first field, the Diocese of Limburg, I came prepared to also work Sundays. After deciding to postpone the second case, Islam, because field access turned out to be more complicated than expected, I moved on with our third case study on Hinduism, not expecting Sunday to become the focal point of my research activity again. But that’s how it was My contact person from our cooperation partner invited me to join her to visit the temple on Sunday.

The first thing I want to reflect on, is that researching religion, at least in many contexts, conflicts with the academic work schedule and with how we organize our ‘work-life-balance’. Sundays in Germany are usually regarded as days of non-work, days of leisure. At the same time, they are workdays for religious workers and it is a day of non-work or a day of informal work for visitors of religious services; the second being the role we tend to get assigned and/or accept as researchers.

The second thing I want to dwell on, is that when and on which days we conduct our research is also important. Our impression of the research field might be influenced drastically by when we visit. To generate a contrasting case for my research in the first case study, the Diocese of Limburg, I visited a week day service. It was a Tuesday service and it fit well into my work schedule. I could go there before heading to the office. The experience was completely different from Sundays; I was the youngest by far. Of course, while my schedule allowed me to go to Church on a Weekday morning, everybody else except retirees was not able to attend. So ethnographic research includes adapting our schedule to our research field or deciding why we deviate from our field’s usual schedule, be it for pragmatic or methodological reasons.

By getting to know the rhythm, the schedule of our field, we also learn something about it (Elliott et al., 2016). Which days are important in living religion and for whom? We have to ask, whose schedule or which sub-schedule are we adapting to? How far can we adapt with our personal life, our employment conditions?

Sunday being the day for communal, for religious gathering is linked to how Christianity shaped the work schedules in Germany and other Christian majority countries and still does, together with labor unions and other forces of civil society. By looking at when religious communities gather, we can learn about how they relate to the majority and other religious communities. In how far Sunday becomes the day for religious activities and gathering, might also show how religious communities might relate to European secularity sedimented in temporal orders. It might also show us how established religious communities are, by how far they are able to follow their own temporal orders.

Studying religion means navigating and reflecting the temporal practices.

References

Elliott, S., McKelvy, J. N., & Bowen, S. (2016). Marking time in ethnography: Uncovering temporal dispositions. Ethnography, 18(4), 556–576. https://doi.org/10.1177/1466138116655360

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ReCoVirA Deutschland – Zeiten der Erholung?

Posted on June 23, 2023 - 11:22 am by Gero Menzel

Gero Menzel, Research Associate, Goethe University Frankfurt

Am 8. April wurden die letzten Corona-Maßnahmen, die FFP2-Maskenpflicht in Krankenhäusern und Apotheken, nicht verlängert. Damit ist Deutschland zumindest politisch in einen post-pandemischen Zustand eingetreten. Der größte Teil des gesellschaftlichen und auch des kirchlichen Lebens ist schon länger zu einer Art ‚neuer alter Normalität‘ zurückgekehrt.

Als wir Mitte März in die Feldphase eintraten, erlebten wir, das deutsche ReCoVirA-Team, ein Feld, in dem die Auswirkungen der Pandemie noch präsent waren. Die Zahlen der Gottesdienstbesucher sind oft niedriger als vor der Pandemie, die Menschen zögern immer noch, sich die Hände für den Friedensgruß zu schütteln, die Hände werden vor der Spendung der Eucharistie desinfiziert und einige andere Hygienemaßnahmen sind noch immer in Kraft. Doch viele ist momentan in Bewegung. Der beliebte Livestream aus der Bischofskapelle in Limburg, der im März 2020 gleich zu Beginn des ersten Lockdowns seinen Anfang fand, wurde nach einem Stream Ostermesse eingestellt. Viele Arten von Veranstaltungen, Gottesdiensten und Zusammenkünften, die während der Pandemie entstanden sind, wurden bereits eingestellt, werden derzeit eingestellt oder an die neuen Gegebenheiten angepasst. Ramadan 2022 war der erste Ramadan seit zwei Jahren ohne Corona-Beschränkungen, Ramadan 2023 bereits der zweite.

Die Gesellschaft und mit ihr die Religionsgemeinschaften scheinen sich auf ein Leben nach der Pandemie eingestellt zu haben. Das bedeutet nicht, dass die Auswirkungen der letzten drei Jahre einfach verschwunden sind, aber in einem Zustand der Erholung, eine etwas begrenzte Übersetzung des englischen Wortes recovery, nach dem sich Akronym ReCoVirA bildet, haben sich die Praktiken verändert. Wie Stephan Lessenich in seinem Buch Nicht mehr normal beschreibt, ist Normalität etwas, das durch alltägliche Praktiken hergestellt wird. Das Gleiche gilt für Prozesse der Wiederherstellung oder der Rückkehr zur Normalität. Das bedeutet, dass wir in diesen Zeiten der Erholung beobachten können, welche Praktiken und Mechanismen in einem post-pandemischen Zustand zur Anwendung kommen, wie sie verhandelt werden und welche Prioritäten sich herausbilden.

Anknüpfend an einige Vorgängerstudien (CONTOC, midi, ReTeOG…) geht es nun um die Frage: “Wie formieren sich Religionsgemeinschaften angesichts aller Herausforderungen, Veränderungen und der in der Pandemie entwickelten Kreativität?”. An diese Frage knüpft an eine andere an, nämlich wie sich die Rolle der Religion im öffentlichen Leben verändert hat und verändert. Der Religionsmonitor 2023 legt nahe, dass die Religion in der Corona-Krise, wenn es Angebote im Umgang mit Krisen geht, nicht mehr den gleichen gesellschaftlichen Stellenwert wie zuvor hat. Es hat sich gezeigt, dass Politik und Medizin im Krisenmanagement und der Orientierung in Krisen von den Bürger:innen als wichtiger wahrgenommen wurden. Religiöse Einrichtungen sind für religiöse Menschen nach wie vor eine wichtige Ressource und eine wichtige gesellschaftliche Institution in Krisenzeiten, aber ihre gesellschaftliche Wahrnehmung scheint sich verändert zu haben.

Die Einschränkungen durch die Pandemie haben die Religionsgemeinschaften gezwungen, sich für digitale Formate und eine digitalisierte Öffentlichkeit zu öffnen. Allerdings sind nicht alle Religionsgemeinschaften online gegangen und nicht alle haben sich mit diesem Umfeld vertraut gemacht. Wird dies insbesondere traditionelle Religionsgemeinschaften in den gegenwärtigen Zeiten multipler Krisen auf einer tieferen Ebene beeinflussen? Wie gehen die Religionsgemeinschaften mit der digitalisierten Öffentlichkeit um, insbesondere die der jüngeren Generationen?

Literature

Churches Online in Times of Corona (CONTOC) (2021). Ergebnisse zur CONTOC-Studie, Sektion Deutschland. Aufbauend auf die erste ökumenische Tagung am 13.4.2021. PDF-Bericht. https://contoc.org/wp-content/uploads/2021/04/Ergebnisse-zur-CONTOC-Deutschland-Tagung-13.04.2021-1.pdf.

CONTOC2 (28. September 2022). Für die evangelischen Kirchen in Deutschland und in der Schweiz. Foliensatz. https://contoc.org/wp-content/uploads/2022/09/CONTOC2-Erste-Ergebnisse.pdf.

Hillenbrand, C., Pollack, D., & El-Menouar, Y. (2023). Religion als Ressource der Krisenbewältigung? Analysen am Beispiel der Coronapandemie. Religionsmonitor: Vol. 2023. Bertelsmann Stiftung.

Hörsch, D. (2020). Digitale Verkündigungsformate während der Corona-Krise.: Eine Ad-hoc-Studie im Auftrag der Evangelischen Kirche in Deutschland. Evangelische Arbeitsstelle midi. https://www.mi-di.de/media/pages/materialien/digitale-verkuendigungsformate-waehrend-der-corona-krise/f0b254d2b8-1598620182/midi-ad-hoc-studie-digitale-verkuendigungsformate-waehrend-der-corona-krise.pdf

Hörsch, D. (2021). Gottesdienstliches Leben während der Pandemie.: Verkündigungsformate und ausgewählte Handlungsfelder kirchlicher Praxis – Ergebnisse einer midi-Vergleichsstudie. Evangelische Arbeitsstelle midi. https://www.mi-di.de/media/pages/materialien/gottesdienstliches-leben-waehrend-der-pandemie/065d6d852f-163223314/midi_gottesdienstliches-leben-waehrend-der-pandemie.pdf

Lessenich, S. (2022). Nicht mehr normal : Gesellschaft am Rande des Nervenzusammenbruchs. Hanser.

Reimann, R. P & Sievert, H. (2021). Studie zu Online-Gottesdiensten 2021: Update der Befragungsstudie „Rezipiententypologie evangelischer Online-Gottesdienstbesucher*innen während und nach der Corona-Krise“. https://medienpool.ekir.de/A/Medienpool/92419?encoding=UTF-8

Schlag, T., & Nord, I. (2021). Kirche in Zeiten der Pandemie: Erfahrungen – Einsichten – Folgerungen : Einblicke in die internationale und ökumenische CONTOC-Studie. Deutsches Pfarrerblatt. Advance online publication. https://doi.org/10.5167/UZH-217645

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“An illustration showcasing the use of digital tools, such as smartphones or tablets, by religious leaders or practitioners to connect with their communities virtually”

ReCoVirA Germany – Times of recovery?

Posted on June 23, 2023 - 11:15 am by Gero Menzel

Gero Menzel, Research Associate, Goethe University Frankfurt

Recently, on the 8th of April, the last corona measures, ffp2-masks being compulsory in hospitals and pharmacies, were not prolonged and Germany has now at least politically entered a post-pandemic state. Most of social life as well as religious life had already reverted back to a somewhat “new old normal”.

Entering the field phase in mid-March, we, the German ReCoVirA team, experienced a field were effects of the pandemic were still present. Attendance is often lower than before the pandemic, People are still hesitant shaking hands for the rite of peace, hands are disinfected before the administration of the Eucharist and some other hygiene measures are still in place. Currently there is a lot of change. The popular livestream from the bishop’s chapel in Limburg, which was established in March 2020, was discontinued after Easter mass. Many types of events, services and gatherings adapted during the pandemic have been discontinued, are being discontinued or adjusted to new circumstances. Ramadan 2022 marked the first Ramadan in two years without corona restrictions, Ramadan 2023 already the second.

Society and with it religious communities seem to have moved on to a post-pandemic life. That doesn’t mean that the impact of the last 3 years has just disappeared, but in a state of recovery, on which the acronym ReCoVirA models itself, practices have shifted. As Stephan Lessenich points out in his book Nicht mehr normal, normality is something produced by every-day practices. The same can be said to processes of recovery or reverting back to normalcy. This means in these times of recovery we can observe which practices and mechanisms are invoked in a post-pandemic state, how they are negotiated and which priorities emerge.

Following up on some predecessor studies (CONTOC, midi, ReTeOG…), the question transforms to “How do religious communities (re-)shape themselves in light of all challenges, changes and creativity of the pandemic?”. This question link to another about how the role of religion in public life changed and changes. The Religionsmonitor 2023 suggests that following the corona crisis religion does not have the same social standing as before, when it comes to dealing with crisis. Politics and medicine have shown to be perceived as more important to citizens, when it comes to crisis management and orientation in times of crisis. Religious institutions remain an important resource for the religious as well as an important social institution in times of crisis, but their social perception seems to have changed. The restrictions of the pandemic have compelled religious communities to open up to digital formats and a digitized public sphere. But not all religious communities went online and not everyone became familiar with these surroundings. Will this affect especially traditional religious communities in the current times of multiple crises on a deeper level? How do religious communities engage with the digitized public sphere, especially the younger generations?

Literature

CONTOC2 (28. September 2022). Für die evangelischen Kirchen in Deutschland und in der Schweiz. Foliensatz. https://contoc.org/wp-content/uploads/2022/09/CONTOC2-Erste-Ergebnisse.pdf.

Hillenbrand, C., Pollack, D., & El-Menouar, Y. (2023). Religion als Ressource der Krisenbewältigung? Analysen am Beispiel der Coronapandemie. Religionsmonitor: Vol. 2023. Bertelsmann Stiftung.

Lessenich, S. (2022). Nicht mehr normal : Gesellschaft am Rande des Nervenzusammenbruchs. Hanser.