Post-pandemic Archives

Making sense of our data

Posted on May 17, 2024 - 5:18 pm by Recovira

Dr Sean Durbin, Postdoctoral Research Fellow, Manchester Metropolitan University

When you’ve spent the better part of 12 months, getting to know and getting involved in the communities that are participating in this research project, the amount of information that a researcher gathers can be overwhelming.

In my case, I have spent the past year with different Church of England congregations. During that time I have attended and observed regular services, and participated in community events, including evening Bible studies, weekday cooking classes, and outdoor gardening activities. I have interviewed members and leaders, and simply observed what they have been doing.

All of this is part of the repertoire of research tools that comprise ethnographic research methods, which are used to inform our understanding how these different congregations function and, in our case, interact with the virtual age. Throughout the course of conducting fieldwork like this, drafting fieldnotes about seemingly ordinary things can often be a challenge. I have often asked myself whether something is or isn’t important to jot down. You have to constantly remind yourself that what might not seem significant could end up being very important, so it’s useful make a record of it.

The end result of all of this work, though, is pages and pages of field notes outlining what I saw or experienced at each event I attended, as well as interview recordings from the over twenty interviews conducted as part of my work on this project.

Now, with all this information compiled in some form, I have the task of making sense of it all. This work involves transcribing interviews and coding them for themes and subthemes, not only so that I can develop a coherent picture of my own research findings, but also so that I can share these findings with my colleagues who have been conducting similar research in their own countries.

All of which is to say, making sense of all this data is a time consuming but vitally important part of the research process.

Image credit – Ian Panelo – Pexels

Ethnographie und Persönlichkeitsentwicklung

Posted on January 16, 2024 - 11:28 am by Recovira

Henry Cremer, Student Assistant, Goethe University Frankfurt

Im Rahmen meiner Arbeit als studentische Hilfskraft am deutschen Teilprojekt konnte ich wiederholt an Feldbesuchen teilnehmen und diese auch eigenständig durchführen. Die dabei gesammelten Erkenntnisse sind äußerst vielfältig und erschöpfen sich nicht im Forschungsschwerpunkt des Projekts.

Dementsprechend steht der Aspekt, welchen ich in diesem Text behandeln möchte, nicht mit dem Forschungsthema im Zusammenhang, sondern ich möchte vielmehr über mich als forschende Person schreiben. Denn durch die Methode der teilnehmenden Beobachtung nimmt der*die Forschende nicht nur eine neue Perspektive gegenüber seinem*ihrem sozialen Umfeld ein, sondern auch auf sich selbst.

Ethnographien laden dazu ein, sich selbst und damit auch die eigene soziale Praxis in einem anderen Licht zu sehen. Als forschende Person bin ich bemüht, meine sozialen Praktiken zu reflektieren und Interaktionen, in welche ich mich im Rahmen des Projekts begebe, zu durchdringen. Dadurch habe ich die Möglichkeit, mit den Routinen meines alltäglichen Handelns zu brechen und neige mehr dazu, mich wesentlich bewusster in sozialen Situationen zu verhalten.

In meiner Position als Ethnograph kann dadurch ein Stück weit die soziale Welt um mich herum entzaubern und ein tieferes Verständnis von den latenten Mechanismen und Strukturen alltäglicher Interaktion bekommen. Hierbei steht die Selbsterkenntnis über die eigenen sozialen Zwänge für mich stets im Vordergrund. Ich bin überzeugt, dass das Erkennen sozialer Strukturen einen Beitrag dazu leistet, diese nicht zwangsläufig zu reproduzieren. Erkenntnis ist dabei ein erster Schritt, von dem sich eine bewusstere und damit mündigere soziale Praxis ableiten lässt.

Ursprünglich banal wirkende Alltagspraxis wird dadurch gewiss herausfordernd, die Forschenden sind ständigen Irritationen ausgesetzt, da sie sich vor jeder Handlung bewusst entscheiden müssen, wie sie sich verhalten wollen und welchen Eindruck sie damit auf ihr Gegenüber vermitteln. Sich dieser Anstrengung zu stellen, erscheint mir für meine Identitätsentwicklung jedoch als etwas Positives. Die Möglichkeit, gewöhnliche Handlungsautomatismen abzurufen, wird eingeschränkt und so bekommt der*die Ethnograph*in ein bewussteres Verständnis von seiner*ihrer Praxis und damit auch von sich selbst.

Die Irritationen können zunächst hinderlich erscheinen, jedoch glaube ich, dass der Versuch der Überwindung, durch die Aufarbeitung dieser, etwa in einem Selbstdiskurs, nicht nur zu besseren Forschungserkenntnissen führen kann, sondern darüber hinaus an Bedeutung für das eigene Selbstverständnis als forschende Person gewinnt. Hierbei ist wichtig, dass es mir nicht um ein tatsächliches Überwinden der besagten Anstrengung geht, sondern vielmehr um ein Hinterfragen dieser. Also: kritische Selbstreflexion um ihrer selbst willen, denn nur daraus kann ein tieferes Verständnis von sozialer Realität resultieren.

Dieses Verständnis sollte im besten Falle nicht theoretischer Natur bleiben, sondern sollte aus den Erfahrungen im Feld direkt auf die Handlungsebene übertragen werden können.

Ich habe während und vor allem nach der Durchführung der einzelnen Ethnographien erst gemerkt, wie selbstverständlich ich als sozialer Akteur bestimmte Handlungen und Gewohnheiten durchführe bzw. befolge. Die Reflexion des Erlebten während des Schreibens meiner Protokolle hat mir dabei besonders geholfen, so habe ich den Eindruck, dass ich durch die intensive Auseinandersetzung mit mir innerhalb der Beobachtungen ein ganz neues Bewusstsein von meiner eigenen sozialen Praxis gewonnen habe.

Beispielsweise habe ich bei den Feldbesuchen in einer christlichen Gemeinde ganz bewusst bestimmte Abläufe und Praktiken erkennen können, aber dadurch gleichzeitig dem Verlauf des Gottesdienstes wesentlich schlechter aktiv folgen können. Also in dem jeweiligen Ritual vorgesehenen Moment aufzustehen oder mit dem Singen zu beginnen, obwohl ich christlich sozialisiert wurde und dementsprechend schon an unzähligen Gottesdiensten teilgenommen habe. Der Versuch der bewussten Teilnahme führt bei mir dazu, dass ich die über Jahre eingeübte Praxis, welche mir zum Automatismus geworden ist, nicht mehr mühelos abrufen konnte, dafür konnte ich aber erheblich bewusster dem Geschehen folgen.

Abschließend möchte ich festhalten, dass die Selbstbetrachtung innerhalb einer teilnehmenden Beobachtung dazu führt, das eigene Handeln als Ethnograph*in stärker zu reflektieren, wodurch die Forschenden in eine andere Beziehung zu ihrer Umwelt treten. Meiner Meinung nach können Ethnographien einen Ausgangspunkt für ein mündiges Teilnehmen am sozialen Leben bilden und somit zu einem Teil von einer emanzipatorischen Identitätsbildung werden, welche ich mir durch und während meines Studiums erhoffe.

Image credit: Photo by Max Rahubovskiy from Pexels

What drives decision making about whether to maintain virtual services?

Posted on September 15, 2023 - 9:31 am by Recovira

Dr Sean Durbin, Postdoctoral Research Fellow, Manchester Metropolitan University

On the evening of March 23, 2020, as the reality of the deadly nature of the COVID-19 pandemic set in in the UK, then-Prime Minister Boris Johnson announced^[1] the UK would enter a national lockdown. The following day, The Archbishops and Bishops of the Church of England sent a letter^[2] to all clergy informing them that church buildings were to be closed for both public worship and private prayer. The Church of England’s decision meant that individual parishes around the country had to quickly adapt and come up with ways to livestream their services to their respective congregations.

Over the past six months I have spoken with a number of Church of England leaders of congregations in London about their experience of transitioning online and their decision to either maintain and end their online services after restrictions were lifted. In line with the findings of some of our previous research^[3], most found the transition online unsatisfactory. But what is also interesting is the different ways some have framed their decisions to either keep or curtail online services in theological language.

For example, one pastor I spoke with told me how their transition online was a “pretty steep learning curve” but the younger demographics of the congregation in both age and occupation meant that they were quite tech-savvy, which made the transition easier. An unforeseen consequence of livestreaming their services on Zoom was that they ended up reaching more people virtually than they had ever had in person; According to the pastor on an ordinary pre-pandemic Sunday they might have 80 people, whereas he told me that some of their early livestreamed services had over 100 people tuning in from geographically distance places, who would not or could not be there in person even if they had been allowed to.

When restrictions eased and they were able to go back in person, like many congregations, they began with a hybrid model. This helped to maintain these large numbers by mixing in person attendance with virtual offerings on Zoom. However after brief period of this hybrid model, the church made a conscious decision to end their online offerings in a bid to encourage people to come back in person. This was justified theologically on the grounds that online church was less authentic. Their senior pastor explained it to me like this:

“It was an interesting time reflecting on what church actually is. And we felt in the end, that church is very much about meeting in person. And I’m not sure you can really do Church online, effectively, in a biblical way. So it … crystallized for us that church is not just about getting some input from the front by way of a Bible talk. It’s, it’s God’s people gathering together. That’s the New Testament, the Greek word for church, Ecclesia; it literally means a gathering. And I think the gathering element of churches is fundamental to what church is about.”

At another congregation that I have been working with, the Vicar also felt that the lockdown and pandemic was a time to reflect on what church was about. As a church they are especially focused on working with and in their community, and this made conducting worship services on Zoom particularly difficult because they lacked that kind of community connection. Despite this, the conclusions arrived at were somewhat different.

Using the parable of the lost sheep from Matthew 18:10-14^[4], the vicar described how the pandemic and lockdown became a time to reflect on issues of equity for those who are most marginalized in society. As he described it, the pandemic was a reminder of the reality that people with disabilities, people who work shift work, people with caring responsibilities or anything else in their lives that that makes coming in person on a Sunday impossible, don’t have the same ease of access as many others. Rather than deny anyone the opportunity to participate, this congregation made the conscious decision to maintain their online offerings in order to engender wider participation. From his point of view, “if we’re not listening to them [the most marginalized], we’re not doing it right.”

As a result, this church continues to offer its services on Zoom, as well as morning prayer every Wednesday on a Facebook live. In their view it doesn’t affect in-person attendance, and doesn’t require much extra effort to set up. In my observations, these virtual offerings don’t appear to be taken up by large numbers of people. But, in line with the theme equity, the church maintains them so that they are available if needed.

While different churches might use different theological reasoning to explain their choices to keep or get rid of some or all of their virtual offerings, there are very practical reasons at play here as well. One South London Parish I have just started working with still stream their Sunday Mass on Zoom but have cancelled streaming all the other services, such as morning prayer and evening Mass. When I asked if this was to encourage people to come back, or for any particular theological reasons, the answer was much more simple than I expected: They had to cancel streaming them because they simply couldn’t guarantee that there would always be someone capable of setting up the livestream at those mid-week services.

References

youtube.com/watch?v=jK8vjgVlc8A
https://www.churchofengland.org/sites/default/files/2020-03/20200324-letter-from-archbishops-and-bishops_0.pdf
https://bric19.mmu.ac.uk/
biblia.com/bible/esv/matthew/18/10-14

Image credit – Image by Patrick from Pixabay – https://pixabay.com/photos/church-religion-streaming-6712444/

ReCoVirA Deutschland – Zeiten der Erholung?

Posted on June 23, 2023 - 11:22 am by Recovira

Gero Menzel, Research Associate, Goethe University Frankfurt

Am 8. April wurden die letzten Corona-Maßnahmen, die FFP2-Maskenpflicht in Krankenhäusern und Apotheken, nicht verlängert. Damit ist Deutschland zumindest politisch in einen post-pandemischen Zustand eingetreten. Der größte Teil des gesellschaftlichen und auch des kirchlichen Lebens ist schon länger zu einer Art ‚neuer alter Normalität‘ zurückgekehrt.

Als wir Mitte März in die Feldphase eintraten, erlebten wir, das deutsche ReCoVirA-Team, ein Feld, in dem die Auswirkungen der Pandemie noch präsent waren. Die Zahlen der Gottesdienstbesucher sind oft niedriger als vor der Pandemie, die Menschen zögern immer noch, sich die Hände für den Friedensgruß zu schütteln, die Hände werden vor der Spendung der Eucharistie desinfiziert und einige andere Hygienemaßnahmen sind noch immer in Kraft. Doch viele ist momentan in Bewegung. Der beliebte Livestream aus der Bischofskapelle in Limburg, der im März 2020 gleich zu Beginn des ersten Lockdowns seinen Anfang fand, wurde nach einem Stream Ostermesse eingestellt. Viele Arten von Veranstaltungen, Gottesdiensten und Zusammenkünften, die während der Pandemie entstanden sind, wurden bereits eingestellt, werden derzeit eingestellt oder an die neuen Gegebenheiten angepasst. Ramadan 2022 war der erste Ramadan seit zwei Jahren ohne Corona-Beschränkungen, Ramadan 2023 bereits der zweite.

Die Gesellschaft und mit ihr die Religionsgemeinschaften scheinen sich auf ein Leben nach der Pandemie eingestellt zu haben. Das bedeutet nicht, dass die Auswirkungen der letzten drei Jahre einfach verschwunden sind, aber in einem Zustand der Erholung, eine etwas begrenzte Übersetzung des englischen Wortes recovery, nach dem sich Akronym ReCoVirA bildet, haben sich die Praktiken verändert. Wie Stephan Lessenich in seinem Buch Nicht mehr normal beschreibt, ist Normalität etwas, das durch alltägliche Praktiken hergestellt wird. Das Gleiche gilt für Prozesse der Wiederherstellung oder der Rückkehr zur Normalität. Das bedeutet, dass wir in diesen Zeiten der Erholung beobachten können, welche Praktiken und Mechanismen in einem post-pandemischen Zustand zur Anwendung kommen, wie sie verhandelt werden und welche Prioritäten sich herausbilden.

Anknüpfend an einige Vorgängerstudien (CONTOC, midi, ReTeOG…) geht es nun um die Frage: “Wie formieren sich Religionsgemeinschaften angesichts aller Herausforderungen, Veränderungen und der in der Pandemie entwickelten Kreativität?”. An diese Frage knüpft an eine andere an, nämlich wie sich die Rolle der Religion im öffentlichen Leben verändert hat und verändert. Der Religionsmonitor 2023 legt nahe, dass die Religion in der Corona-Krise, wenn es Angebote im Umgang mit Krisen geht, nicht mehr den gleichen gesellschaftlichen Stellenwert wie zuvor hat. Es hat sich gezeigt, dass Politik und Medizin im Krisenmanagement und der Orientierung in Krisen von den Bürger:innen als wichtiger wahrgenommen wurden. Religiöse Einrichtungen sind für religiöse Menschen nach wie vor eine wichtige Ressource und eine wichtige gesellschaftliche Institution in Krisenzeiten, aber ihre gesellschaftliche Wahrnehmung scheint sich verändert zu haben.

Die Einschränkungen durch die Pandemie haben die Religionsgemeinschaften gezwungen, sich für digitale Formate und eine digitalisierte Öffentlichkeit zu öffnen. Allerdings sind nicht alle Religionsgemeinschaften online gegangen und nicht alle haben sich mit diesem Umfeld vertraut gemacht. Wird dies insbesondere traditionelle Religionsgemeinschaften in den gegenwärtigen Zeiten multipler Krisen auf einer tieferen Ebene beeinflussen? Wie gehen die Religionsgemeinschaften mit der digitalisierten Öffentlichkeit um, insbesondere die der jüngeren Generationen?

Literature

Churches Online in Times of Corona (CONTOC) (2021). Ergebnisse zur CONTOC-Studie, Sektion Deutschland. Aufbauend auf die erste ökumenische Tagung am 13.4.2021. PDF-Bericht. https://contoc.org/wp-content/uploads/2021/04/Ergebnisse-zur-CONTOC-Deutschland-Tagung-13.04.2021-1.pdf.

CONTOC2 (28. September 2022). Für die evangelischen Kirchen in Deutschland und in der Schweiz. Foliensatz. https://contoc.org/wp-content/uploads/2022/09/CONTOC2-Erste-Ergebnisse.pdf.

Hillenbrand, C., Pollack, D., & El-Menouar, Y. (2023). Religion als Ressource der Krisenbewältigung? Analysen am Beispiel der Coronapandemie. Religionsmonitor: Vol. 2023. Bertelsmann Stiftung.

Hörsch, D. (2020). Digitale Verkündigungsformate während der Corona-Krise.: Eine Ad-hoc-Studie im Auftrag der Evangelischen Kirche in Deutschland. Evangelische Arbeitsstelle midi. https://www.mi-di.de/media/pages/materialien/digitale-verkuendigungsformate-waehrend-der-corona-krise/f0b254d2b8-1598620182/midi-ad-hoc-studie-digitale-verkuendigungsformate-waehrend-der-corona-krise.pdf

Hörsch, D. (2021). Gottesdienstliches Leben während der Pandemie.: Verkündigungsformate und ausgewählte Handlungsfelder kirchlicher Praxis – Ergebnisse einer midi-Vergleichsstudie. Evangelische Arbeitsstelle midi. https://www.mi-di.de/media/pages/materialien/gottesdienstliches-leben-waehrend-der-pandemie/065d6d852f-163223314/midi_gottesdienstliches-leben-waehrend-der-pandemie.pdf

Lessenich, S. (2022). Nicht mehr normal : Gesellschaft am Rande des Nervenzusammenbruchs. Hanser.

Reimann, R. P & Sievert, H. (2021). Studie zu Online-Gottesdiensten 2021: Update der Befragungsstudie „Rezipiententypologie evangelischer Online-Gottesdienstbesucher*innen während und nach der Corona-Krise“. https://medienpool.ekir.de/A/Medienpool/92419?encoding=UTF-8

Schlag, T., & Nord, I. (2021). Kirche in Zeiten der Pandemie: Erfahrungen – Einsichten – Folgerungen : Einblicke in die internationale und ökumenische CONTOC-Studie. Deutsches Pfarrerblatt. Advance online publication. https://doi.org/10.5167/UZH-217645

Image credit: AI image generated using Leonardo.AI
“An illustration showcasing the use of digital tools, such as smartphones or tablets, by religious leaders or practitioners to connect with their communities virtually”